Звезда Бетельгейзе худеет на глазах

Астрономы обнаружили, что звезда Бетельгейзе, расположенная в созвездии Ориона на расстоянии примерно 430 световых лет, в последние 15 лет уменьшилась на 15 процентов. Свои результаты ученые представили на съезде Американского астрономического общества в городе Пасадена, штат Калифорния, а краткое изложение доклада приводит журнал New Scientist.

Бетельгейзе относится к так называемым красным сверхгигантам. Это одна из завершающих стадий жизни звезд массой от 0,5 до 10 солнечных (наше светило также пройдет через подобную стадию в конце своего существования). В рамках работы ученые наблюдали звезду при помощи массива инфракрасных интерферометров, принадлежащего Калифорнийскому университету в Беркли.

Наблюдения осложнял тот факт, что звезда окружена облаком пыли. Именно поэтому исследователи следили за Бетельгейзе в инфракрасном диапазоне — подобное излучение лучше проникает сквозь пыль.

В результате ученым удалось установить, что с 1993 года видимый размер диска звезды уменьшился на 15 процентов. Объяснить подобное поведение астрономы пока не могут, но выдвигают несколько гипотез. Согласно одной из них, ученые видят периодические колебания диаметра звезды с длинным периодом. Это означает, что через некоторое время Бетельгейзе должна начать возвращаться к своему прежнему размеру.

Согласно другой гипотезе, изменение диаметра является просто видимостью, артефактом наблюдений. Дело в том, что звезды не являются сферически симметричными — крупные светила могут иметь достаточно неправильную форму. При вращении подобного объекта может создаваться впечатление, что его диаметр меняется со временем, однако в действительности он просто поворачивается другим боком. Наконец, третья, самая впечатляющая гипотеза утверждает, что звезда начинает гибнуть. Согласно современным представлениям в конце жизни красные гиганты взрываются в результате гравитационного коллапса с формированием черной дыры или нейтронной звезды.

По словам исследователей, выяснить, какая из гипотез верна, помогут дальнейшие наблюдения.

В прошлом земли были глобальные катастрофы

В осадочных породах соответствующего возраста Олег Анатольевич Корчагин, кандидат геолого-минералогических наук, Институт геологии РАН, обнаружил микросферы магнетитового состава, которые различаются поверхностью и размерами (от 1-2 до 40-60 мкм). В составе магнитной фракции, помимо микросфер, присутствуют разнообразные по форме частицы железа и сплавов меди, цинка и никеля; железа и никеля; а также оплавленные частицы магнетита.

Отсутствие существенной примеси титана и практически идеальная форма изученных микросфер свидетельствует об их космическом происхождении. О том же говорит и наличие среди изученных микрочастиц самородного железа и сплава железа с никелем без кислорода. Поскольку в микросферах практически нет никеля, они, скорее всего, имеют метеоритную природу и принадлежат к категории метеоритной пыли, а частицы железа и сплавов представляют собой либо метеоритное железо, либо микрометеориты.

Удивительно, что по количеству и разнообразию найденные частицы сопоставимы с теми, которые усыпали Землю в конце мелового периода, когда планета столкнулась с громадным метеоритом. Означает ли это, что примерно за 30 млн. лет до этой катастрофы произошла еще одна, причем сопоставимого масштаба? На этот вопрос пока нет ответа. Металлические микросферы и частицы в таком количестве могли попасть на земную поверхность и в результате интенсификации осаждения частиц из космоса. Подобные события, которые современные ученые фиксируют как повышенные концентрации космического вещества в осадочных породах, О. Корчагин предлагает назначать<космическими пылевыми событиями>.

В дальнейшем О. Корчагин планирует проследить подобные образования в других разрезах того же возраста, чтобы оценить масштабы произошедшего события. Об этом сообщает Информнаука со ссылкой на Институт Геологии РАН.