Взорвались российский спутник и индийская ракетная ступень

Большой опасностью для космонавтов, работающих на борту Международной космической станции (МКС), эксперты считают облако обломков, возникших 21 ноября 2001 года на околоземной орбите после взрыва российского спутника морской электронной разведки "Космос-2367". Инцидент произошел по неизвестным причинам на орбите, высота которой на 30 км выше, чем орбита МКС. Образовавшееся после распада спутника облако обломков насчитывает не менее 300 фрагментов (многие из них не каталогизированы Космическим командованием США из-за своих незначительных размеров), причем орбиты 40 % из них пересекают орбиту станции. Теперь придется внимательно следить за поведением этих фрагментов и, при необходимости, корректировать орбиту МКС, чтобы избежать столкновений.
Взрыв российского спутника оказался первым из двух, происшедших в конце 2001 года. 19 декабря взорвалась последняя ступень индийской ракеты-носителя "PSLV", запуск которой состоялся 22 октября минувшего года. В результате этого на орбите образовалось облако обломков, которое также насчитывает около 300 фрагментов. Возможной причиной второго взрыва стало самовоспламенение остатков топлива в двигательной установке.
В декабре 2001 года Космическое командование США сообщило о распаде по неизвестным причинам еще двух объектов. 14 декабря при нахождении над южным полушарием Земли распался на два с половиной десятка частей российский спутник связи "Молния-3-35", выведенный на орбиту 12 лет назад, а в двадцатых числах декабря фрагментировала последняя ступень РН "Ariane-4", с помощью которой в 1991 году на орбиту был выведен телекоммуникационный спутник "Intelsat-601".
В итоге можно сказать, что конец минувшего года существенно увеличил количество "космического мусора", который может серьезно осложнить космические исследования.

"Союзы" на орбите могут заменить китайскими кораблями

Американский астронавт Эдвин Олдрин предложил использовать в качестве аварийно-спасательных кораблей для экстренной эвакуации экипажа МКС не только российские "Союзы", но и китайские "Шэньчжоу" ("Волшебная лодка"), сообщает РИА "Новости".
Он также считает, что Американское космическое агентство (NASA) должно обратиться к Китаю с просьбой оказать давление на Россию, чтобы Роскосмос заключил с партнерами по проекту МКС новый договор о полетах "Союзов" на приемлемых условиях, сообщается на сайте газеты Washington Times.
По условиям соглашения, подписанного в 1998 году, Россия обязалась построить 11 "Союзов" для полетов на МКС. Первый из них стартовал в октябре 2000 года, последний запуск ожидается в апреле 2006 года. Российская сторона настаивает на выплате денежных компенсаций Роскосмосу за строительство дополнительных кораблей. Между тем международное сотрудничество в рамках проекта МКС до сих пор основывалось на разделении задач, выполняемых разными участниками, и не предполагало финансирования одного участника другим. Кроме того, в 2000 году в США был принят закон, по которому NASA запрещается покупать корабли или оборудование у Роскосмоса, поскольку американская администрация обвиняет Россию в передаче ядерных технологий Ирану.
NASA рассчитывает создать новый космический корабль на смену шаттлам не ранее 2010 года. Учитывая, что каждый "Союз" находится на орбите по шесть месяцев, на период с 2006 по 2010 год потребуется восемь российских кораблей. Как пишет Washington Times, нет никаких поводов считать, что Конгресс США даст разрешение на покупку восьми "Союзов".
Существует несколько вариантов развития событий в случае, если участники проекта МКС не договорятся о новых полетах "Союзов". Во-первых, станция может быть законсервирована до тех пор, пока NASA не заменит шаттлы новыми кораблями. Кроме того, США могут экстренно начать программу создания специального корабля, предназначенного только для эвакуации космонавтов с орбиты. Уже существуют проекты, в рамках которых такие корабли реально построить до апреля 2006 года. Наконец, экипаж орбитальной станции можно оставить без спасательного корабля, однако участники проекта МКС вряд ли примут такое решение.
В четверг в Хьюстоне завершился очередной раунд российско-американских переговоров по согласованию взаимных услуг по проекту МКС. Как сообщил начальник управления пилотируемых программ Роскосмоса Алексей Краснов, переговоры не привели к подписанию каких-либо конкретных договоренностей.