Американский лунный орбитальный зонд отправится в путь в 2008 году

Космическое агентство NASA начало подготовку к очередной лунной миссии, сообщает "Россия-он-лайн" со ссылкой на Space.com. Осенью 2008 года американцы собираются отправить к Луне беспилотный исследовательский орбитальный зонд Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), который должен будет проработать на окололунной орбите как минимум один земной год.
Основная цель миссии зонда LRO это — сбор информации, которая может оказаться полезной в выборе мест посадки будущих беспилотных и пилотируемых лунных экспедиций и для поиска лунных полезных ископаемых.
NASA уже составило список приоритетных задач, которые предстоит решить в ходе выполнения программы исследования Луны. В нем в порядке важности перечислены следующие пункты:

определение радиационной обстановки на Луне и ее влияние на биологические объекты, и, соответственно, разработка необходимых систем защиты
составление подробной трехмерной карты всей поверхности Луны для определения мест посадки будущих исследовательских зондов
определение состава и условий залегания полезных ресурсов в приполярных областях Луны
максимально подробное определение элементного и минералогического состава, а также других характеристик лунного грунта.

На эту лунную миссию NASA выделило 120 млн дол. То есть в эту сумму должны уложиться все расходы на разработку, проектирование, постройку, тестирование и запуск зонда, а также на поддержку его работы на окололунной орбите и на анализ полученной информации.

Полнолуние — рай секса для лягушек

Биологи установили, что некоторые амфибии (включая лягушек, жаб и, возможно, тритонов) по всему миру предпочитают совокупляться именно в полнолуние. Статья исследователей появилась в журнале Animal Behaviour, а ее краткое изложение приводит BBC News. В рамках исследования ученые сравнивали данные наблюдений за амфибиями в нескольких регионах. Во-первых, у ученых имелись данные 10-летних наблюдений лягушек в окрестных прудах Оксфорда. Во-вторых, у них была информация о наблюдениях различных видов земноводных в Уэльсе. В-третьих, авторы работы в прошлом сами выполнили несколько наблюдений за амфибиями в центральной Италии.

Сравнив данные, ученые пришли к выводу, что, например, лягушки Rana temporaria и жабы Bufo bufo пребывают на традиционные места размножения преимущественно в полнолуние. Похожий эффект обнаружился и у тритонов, однако те, помимо полнолуния, собираются большими компаниями для размножения и в новолуние. Кроме этого, анализ данных по жабам Bufo melanostictus, обитающим на индонезийском острове Ява, позволил установить, что репродуктивный цикл самок этого вида устроен таким образом, что в полнолуние они наиболее готовы к зачатию.

В настоящее время ученые не могут объяснить механизм подобной "синхронизации". Биологи отмечают, что, вероятно, подобные регулярные собрания максимизируют шансы самок на оплодотворение. В настоящее время исследователи надеются создать статистическую модель, которая описывала бы данный феномен с большой степенью достоверности. Ученые отмечают, что знание деталей репродуктивного цикла амфибий является важным для сохранения этих живых существ.

В настоящее время по всему миру среди земноводных наблюдается эпидемия грибка Batrachochytrium dendrobatidis. Вызываемое эти грибком заболевание уже поставило на грань вымирания более 200 видов этих живых существ по всему миру.