НАСА намерено продлить жизнь "Хабблу"

Директор НАСА Шон О'Киф подтвердил, что его ведомство собирается продлить жизнь космическому телескопу "Хаббл", который уже почти 15 лет передает на Землю уникальную информацию о нашей Вселенной, передает ИТАР-ТАСС. Выступая во вторник на встрече Американского астрономического общества в Денвере /штат Колорадо/, он сообщил, что ремонт этого научного прибора, вероятно, будет поручен роботу, который отправится на орбиту на автоматическом аппарате до конца 2007 года. До середины июля НАСА будет принимать предложения от центров космических исследований, университетов и частных лиц об организации такой миссии, а в начале сентября решит, какое из них выглядит наиболее предпочтительным.
Ранее представители космического ведомства США заявляли, что батареи питания "Хаббла" полностью выйдут из строя примерно через три с половиной года. Кроме того, уже сейчас требуется замена его гироскопов — устройств, регулирующих положение телескопа на орбите. Вдобавок ученые собираются установить на нем более совершенную фотокамеру и новый спектрометр. Главными кандидатами на выполнение этих работ являются 8-метровый робот "Рейнджер", изготовленный в Университете штата Мэриленд, автоматическое устройство "Декстр" с двумя трехметровыми руками-манипуляторами, созданное космическим агентством Канады, и внешне похожий на человека "Робонавт", который должен появиться к 2007 году в хьюстонском Центре космических исследований имени Джонсона.
В то же время НАСА твердо решило, что шаттлы для ремонта телескопа оно больше посылать не будет. После катастрофы "Колумбии" требования к безопасности полетов американских астронавтов резко ужесточились. Когда О'Киф объявил об этом в начале нынешнего года, возникла опасность, что вскоре "Хаббл" будет сведен с орбиты и затоплен в отдаленном районе мирового океана. Тогда на его защиту встали американские законодатели и многие ученые, обратившиеся к НАСА с призывом спасти уникальный научный прибор. Пятнадцать лет назад сооружение телескопа, вошедшего в число "великих космических обсерваторий", обошлось в 1,2 млрд долларов. С его помощью ученые сделали важнейшие открытия в области космологии. Благодаря снимкам, переданным "Хабблом" на Землю, изменились представления о строении и эволюции Вселенной, были обнаружены ранее неизвестные галактики, звезды, планеты.

Создан необычайно твердый материал

Необычайно твёрдый и стойкий материал, пригодный к тому же для практического применения в промышленности, уступающий по твёрдости только монокристаллическому алмазу, но, что удивительно, не основанный на углероде, создала группа учёных из университетов Германии и Франции под руководством Натальи Дубровинской из университета Гейдельберга (Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg).

Твёрдость по Виккерсу монокристаллического алмаза составляет около 100 гигапаскалей (100 тысяч единиц HV). До сих пор самый твёрдый, после алмаза, материал показывал значение в 40-50 гигапаскалей (примерно). Это был кубический нитрид бора (cBN) — монокристалл. Теперь, похоже, у изготовителей режущих инструментов и абразивных кругов появился новый суперматериал.

Дубровинская и её коллеги создали так называемый агрегированный нанокомпозит нитрида бора (aggregated boron nitride nanocomposite — ABNNC). Он является поликристаллическим материалом, состоящим из мириадов зёрен нитрида бора, с поперечником в 14 нанометров каждое. Причём внутри каждого из зёрен формировались сразу две фазы нитрида бора — с шестиугольными и кубическими структурами.

Сочетание их, как пишут авторы материала, на нано- и субнаноуровне, а также — точно подобранный размер зерна в поликристаллическом куске, и обеспечили ABNNC твёрдость по Виккерсу в 85 гигапаскалей!

Этому способствовали как малый размер зерна, пресекающий распространение дислокаций в решётке, так и квантовые эффекты внутри зерна, сообщают исследователи в NanotechWeb.org. ABNNC, как показали тесты, имеет также высокие, для столь твёрдого материала, прочность и износостойкость. И что ещё важнее — он термически стабилен на воздухе при температуре более 1600 градусов по Кельвину (алмаз — только до 950 Кельвинов). Все эти качества вместе делают ABNNC идеальным материалом для изготовления режущего инструмента. Об этом сообщает сайт MEMBRANA.