Космическое ведомство США рассматривает возможность продажи двух своих шаттлов после их предполагаемого списания в 2010 году

Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства /НАСА/ рассматривает возможность продажи двух своих шаттлов и как минимум шести их основных двигателей после их предполагаемого списания в 2010 году. Об этом говорится в распространенном в среду НАСА сообщении для печати.
Как отмечается в этом документе, предложения относительно приобретения космических кораблей многоразового использования ожидаются от "образовательных учреждений, музеев и других подобных организаций". НАСА сразу подчеркивает, что целью описанной сделки может быть только выставление шаттла и его двигателей на всеобщее обозрение. Идеи насчет возможной дальнейшей судьбы двух космических "челноков" НАСА намерено принимать до 17 января будущего года.
По свидетельству космического ведомства США, подготовка и превращение рабочего корабля в демонстрационную модель, ее доставка обойдутся потенциальному покупателю как минимум в 42 млн долларов. Сюда входит цена транспортировки корабля по воздуху на специально модифицированном в этих целях самолете "Боинг-747".
Предполагается, что флот шаттлов "Атлантис", "Дискавери" и "Индевор" будет списан осенью 2010 года, а на смену им придут разрабатываемые сейчас НАСА корабль многоразового использования "Орион" и носитель "Арес-1". Планируется, что первый полет "Орион" совершит в 2015 году.
Однако, согласно данным американской печати, переходная команда следующего президента США Барака Обамы изучает все возможные варианты действий в отношении программы "Спейс шаттл", включая ее продление. Финансирование этой программы обходится американскому бюджету примерно в 4 млрд долларов в год. В случае принятия администрацией Обамы решения о продолжении эксплуатации шаттлов и после 2010 года, передаваться в качестве музейных экспонатов желающим они, естественно, не будут, сделки окажутся аннулированы, передает ИТАР-ТАСС.

В марсианской сере нашли следы жизни

Серосодержащие вещества на Марсе, возможно, несут отпечатки живых организмов, которые в прошлом обитали на Красной планете. К такому выводу пришли ученые, исследовавшие изотопный состав марсианских сульфидов. Статья исследователей опубликована в журнале Geology. Ее краткое изложение приводит New Scientist.

На поверхности Марса находится огромное количество различных веществ, содержащих серу. На Земле некоторые из них — сульфаты — используются бактериями. Продуктом реакций, осуществляемых микробами, являются сульфиды. Земные микроорганизмы "предпочитают" использовать сульфаты, содержащие легкий изотоп серы 32S, а не более тяжелый 34S. Соответственно, производимые ими сульфиды также обогащены 32S.

Авторы новой работы анализировали изотопный состав сульфидов в марсианском кратере Хотон. Они обнаружили, что содержание тяжелого изотопа серы в сульфидах на 7 процентов меньше, чем в сульфатах. По мнению исследователей, такое соотношение изотопов может указывать на их биогенное происхождение.

По итогам исследования породы стен кратера, ученые заключили, что сульфиды образовались при температуре около 70 градусов Цельсия. Специалисты полагают, что это произошло 39 миллионов лет назад, когда на Марс упал астероид, "породивший" кратер Хотон.

Подробнее изучить соотношение различных изотопов серы на Марсе сможет исследовательский аппарат Mars Science Laboratory (MSL). Его приборы позволяют определять двухпроцентную разницу в соотношении изотопов. Запуск MSL намечен на 2011 год, но из-за финансовых трудностей он может быть перенесен на неопределенный срок.