Мозг млекопитающих построен по принципу Интернета

Исследователи выяснили, что центр удовольствия у мышей организован не по иерархическому принципу "сверху-вниз", как считают многие специалисты, а по принципу разветвленной сети, напоминающей сеть интернет. Работа ученых опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, а ее краткое описание приводит портал BBC News.

На сегодняшний день ученые точно не знают, как именно устроено "управление" в мозгу млекопитающих и в том числе человека. Согласно наиболее популярной гипотезе, мозг организован по четкому иерархическому принципу, когда "управляющие" сигналы от нейронов неокортекса — эволюционно молодой структуры — поступают к нейронам более древних областей мозга. Однако в последнее время по мере развития наук о мозге многие специалисты склоняются к точке зрения, что нейроны взаимодействуют не только и не столько по вертикали, сколько и по горизонтали.

Авторы новой работы исследовали организацию центра удовольствия мышей — под этим термином подразумевают несколько структур (главным образом nucleus accumbens), играющих важную роль в получении удовольствия, а также развитии симпатий и агрессии. При помощи специальных красителей ученые могли следить, откуда к тем или иным нейронам поступил сигнал, и куда он от них ушел. В общей сложности исследователи могли проследить до четырех "шагов" (один "шаг" — это связь между двумя отдельными нейронами).

На основании полученных данных авторы построили карту взаимодействия нейронов в центре удовольствия. Оказалось, что оно построено по принципу, напоминающему принцип устройства интернета: каждый нейрон общается со множеством других нейронов, а не только с "начальником" и "подчиненным". Также ученые показали, что траектории путешествий нервных сигналов представляют собой петли: один и тот же сигнал может несколько раз возвращаться к стартовой точке.

Исследователи рассчитывают, что полученные ими результаты, а также задействованная методика эксперимента могут помочь в создании глобальной карты иерархии мозга. Авторы сравнивают такую гипотетическую карту с проектом "Геном человека": знание полной последовательности ДНК человека не позволило специалистам узнать все о биохимии людей, однако оно стало необходимым условием для дальнейшего прогресса. Авторы полагают, что глобальная иерархическая карта займет ту же смысловую нишу.

НАСА пересматривает концепцию доставки грунта с Марса

Недавнее крушение капсулы Genesis заставило NASA ещё раз внимательно проанализировать весь проект по возвращению с Марса образцов породы. Mars Sample Return — это миссия, которая пока находится на ранних стадиях развития, в ней ещё многое можно изменить. Даже дата старта называется с разбросом — 2011 или 2014 год, передает membrana.ru.
Космический аппарат должен сесть на поверхность Марса, пробурить скважину, собрать образцы и отправить к Земле миниатюрную ракету с капсулой.
Эта капсула должна приземлиться и доставить в сохранности камни и грунт Красной планеты.
Однако разрушение Genesis заставило инженеров ещё раз задуматься не только о возможном (в случае похожего развития событий) загрязнении марсианских пород земными веществами и микроорганизмами, но и, наоборот — о вероятном попадании инопланетных микробов в атмосферу Земли.
Ведь шанс на то, что на Марсе всё же есть жизнь — остаётся.
Сейчас объявлено, что конструкция марсианской капсулы, будет рассчитана на жёсткое приземление с сохранением целостности корпуса и неприкосновенности образцов.
А поскольку парашют, как произошло у Genesis, может отказать; так же, как может отказать любой другой специальный механизм, который нужно приводить в действие — таких систем торможения, скорее всего, на марсианской капсуле вообще не будет.
Вместо этого она снизит скорость просто за счёт сопротивления воздуха своему корпусу. А затем достаточно жёстко "сядет" в той же пустыне Юта, где упал Genesis.