Нашли живые организмы возрастом 30 тысяч лет

Ученые обнаружили археи возрастом около 30 тысяч лет. Все это время организмы провели внутри соляных кристаллов. Статья ученых появилась в журнале Geology, а ее краткое изложение приводит New Scientist. В рамках исследования анализировались кристаллы соли из калифорнийской Долины Смерти. В этих кристаллах исследователи обнаружили мельчайшие вкрапления жидкости, из которой им удалось вырастить колонию одноклеточных архей (известных любителей экстремальных условий). Возраст жидкости составил примерно 30 тысяч лет.

Ученые полагают, что организмы выжили, питаясь останками водорослей, которые оказались запечатаны в соли вместе с ними. Исследователи подчеркивают, что археи не испытывали нужды в питательных веществах — расчеты показали, что пищи в кристаллах организмам хватило бы на 12 миллионов лет.

Новое открытие является далеко не первым открытием подобного рода. Ранее другая группа исследователей сообщала, что им удалось обнаружить в кристаллах соли микроорганизмы возрастом 250 миллионов лет. Позже эти результаты поставили под сомнение, так как изучавшиеся кристаллы соли могли в течение этого срока растаять и снова кристаллизоваться, захватив более "свежие" микроорганизмы.

В рамках нового исследования ученые проанализировали кристаллы, которые содержали археи, и пришли к выводу, что они образовались в гиперсоленых озерах. По словам ученых, на территории Долины Смерти подобных озер нет последние 10 тысяч лет. Таким образом, найденные организмы действительно провели десятки тысяч лет в соляных кристаллах.

Недавно группе исследователей из США и Великобритании удалось обнаружить микроорганизмы, уже 1,5-2 миллиона лет обитающие под толщей льда, с ранее неизвестной системой сульфатного дыхания.

Суперлинза опровергает законы физики

Роберто Мерлин (Roberto Merlin) и его коллеги из университета Мичигана (University of Michigan) показали в своей работе, что с помощью специальной линзы свет можно сфокусировать в пятно, по диаметру меньшее, чем длина волны этого света. Что когда-то, по законам физики, считалось невозможным.

Исследователи спроектировали так называемую суперлинзу, благодаря которой можно фокусировать видимый свет с длиной волны 500 нанометров в пятно диаметром 50 нанометров. Такая линза представляет собой набор концентрических кругов из непрозрачного материала, размещённых на прозрачной подложке.

Интервал между кольцами меняется от сравнительно большого в центральной части линзы до очень маленького (на её краю) за счёт изменения ширины колец (меньшей — в центре, большей — к краю). Однако и там, и там расстояние между кольцами — значительно меньше длины волны используемого света.

Обычные (распространяющиеся) волны не могут пройти через такую линзу, поясняют физики, но так называемые эванесцентные (исчезающие) волны — могут. Правда, обычно эти волны очень быстро затухают, однако тут должна сработать структура суперлинзы (и, как пишут учёные, "неизлучательная электромагнитная интерференция").

Сразу за линзой эванесцентные волны накладываются друг на друга так, что формируют сфокусированное пятно 50 нанометров в диаметре. Хотя интенсивность света после такой линзы падает вдвое каждые 5,5 нанометров, такую систему можно приспособить для микроскопии вирусов и других объектов подобного масштаба (подробнее — в статье авторов суперлинзы в Science).

Надо заметить, что опыты по созданию суперлинз учёные ведут давно. Другое дело, что линзы, способные работать с этими самыми исчезающими волнами, могут быть выполнены по различным проектам и, соответственно, достигать разных эффектов. Например, преимуществом открытой ими схемы авторы новой суперлинзы называют толерантность к разным длинам волн, так что, вооружившись одной подобной линзой, можно применять для микроскопии различные импульсные лазеры, выдающие очень яркий свет на разных частотах.

Возможно также, что новый принцип фокусировки, обходящий ограничение на диаметр пятна, когда-нибудь превратится в новые, значительно более ёмкие оптические диски. Заметим, разрешение оптической съёмки меньшее, чем длина волны использованного для этой съёмки света, было достигнуто на практике ещё пару лет назад. А недавно исследователи и вовсе построили гиперлинзу, шагнувшую очень далеко за дифракционный предел. Её работа тоже основывалась на взаимодействии эванесцентных волн со слоями нанометрового масштаба.