В Японии запущены два межпланетных аппарата

20 мая 2010 года в 21:58:22 UTC (21 мая в 01:58:22 мск) с пусковой установки LP1 стартового комплекса Йошинобу космодрома Танегасима, Япония, стартовыми командами Японского космического агентства JAXA был выполнен пуск ракеты-носителя Н-2А N F-17 с межпланетным зондом Akatsuki (PLANET-C) и экспериментальным аппаратом Ikaros на борту. Старт прошел успешно. Через 27 минут после запуска космический аппарат Akatsuki отделился от последней ступени носителя. Еще спустя 18 минут от носителя отделился аппарат Ikaros.
Аппарат для изучения Венеры Akatsuki ("рассвет" по-японски) должен достичь своей цели в декабре 2010 года. Он предназначен для изучения климата, атмосферы и поверхности Венеры. Спутник будет находиться на эллиптической орбите высотой от 300 до 80 тысяч километров от поверхности "утренней звезды" по меньшей мере два года и работать во взаимодействии с аппаратом Venus Express Европейского космического агентства.
Спутник с солнечным парусом Ikaros (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun, межпланетный парусный аппарат, движущийся за счет солнечного излучения) оснащен тончайшей мембраной размером 14 на 14 метров. С его помощью планируется исследовать особенности движения аппаратов при помощи солнечного ветра.
В качестве попутного груза на околоземную орбиту с параметрами 290 х 305 км х 30 град. доставлены малые космические аппараты: KSAT для Университета Кагосима, Negai для Университета Сока и Waseda-Sat 2 для Токийского университета.

НАСА продолжит исследования Луны, несмотря на смену приоритетов

Исследования Луны остаются в космической программе США, несмотря на то, что полеты к спутнику Земли не входят в ближайшие планы НАСА, приводит слова представителя агентства сайт Space.com.
Новая американская программа исследования космоса будет переориентирована на отправку астронавтов на астероид, но исследования Луны при этом не закончатся, объявила заместитель директора НАСА Лори Гарвер (Lori Garver) в ходе телеконференции 30 сентября.
"НАСА не будет поворачиваться спиной к самому близкому соседу Земли", — пояснила Гарвер.
Конгресс США 29 сентября 2010 года одобрил закон, согласно которому НАСА получит в 2011 году 19 миллиардов долларов. Этот документ фактически поддержал планы президента США Барака Обамы, согласно которым в 2025 году астронавты должны высадиться на дальнем астероиде, а примерно в 2035 году выйти на орбиту Марса.
Обама выступил 15 апреля 2010 года на космодроме на мысе Канаверал с речью, в которой обрисовал будущее космических исследований США. Президентский план отменяет ориентируемую на луну программу Constellation ("Созвездие"), сформулированную бывшим президентом Джорджем Бушем. В соответствии с ней до 2020 года американские астронавты должны были высадиться на Луну, а затем готовиться к еще более впечатляющей цели — полету и высадке на Марс. На эту программу уже было истрачено почти 10 миллиардов долларов из запланированных 108 миллиардов.
"То, что ближайшей глобальной задачей выбран полет к астероиду, не противоречит идеям изучения Луны. Мы (НАСА) вернемся на нее и с людьми, и с роботами", — сказала Гарвер. По мнению чиновника, закон, одобренный конгрессом, подчеркивает необходимость программы долгосрочного присутствия США в космосе.
"Исследования Луны — часть любой подобной программы", — добавила Гарвер.
У НАСА в настоящее время есть один космический аппарат, вращающийся вокруг Луны — зонд Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Зонд был запущен к Луне 18 июня 2009 года. В рамках миссии, рассчитанной на один год, планируется, в частности, построить трехмерную карту поверхности спутника Земли, передает РИА "Новости".