Кому на что медведь наступил..

"Медведь на ухо наступил", — говорим мы про людей, не попадающих в ноты. Оказывается, наступил он не на ухо, а на всю голову. Так, по крайней мере, утверждают ученые с медицинского факультета Гарвардского университета.

Вопрос, почему кто-то с рождения наделен музыкальным слухом, а у кого-то он полностью отсутствует, нейрофизиолога Сайке Лоуи заинтересовал не случайно. Обаятельная китаянка сама прекрасно играет на скрипке и в студенческие годы была даже солисткой симфонического оркестра Университета Дюка — одного из крупнейших в США.

С помощью тестов исследователи разделили испытуемых на две группы — тех, у кого слух явно есть, и тех, у кого с ним проблемы. Затем на магнитно-резонансном томографе посмотрели, что происходит в их головах, когда они слушают музыку или чью-то речь. Прежде всего ученых интересовал так называемый дугообразный пучок — нервные волокна, которые соединяют кору лобных долей с корой височных. Эту структуру в правом полушарии нейрофизиологи считают "скоростным шоссе" нашего мозга, которое соединяет восприятие музыки и речи со способностью их воспроизвести.

Томография показала, что у людей без музыкального слуха дугообразный пучок был меньше по объему и содержал меньшее количество нервных волокон, пишут они в статье, опубликованной в The Journal of Neuroscience. Кроме того, верхняя ветвь этого пучка в правом полушарии у самых "тугоухих" на томограммах вовсе не обозначалась. По мнению исследователей, она либо вовсе отсутствовала, либо была сильно деформирована.

Эти данные показывают: способность к музицированию и пению можно установить объективно — достаточно кандидатов на участие в каком-нибудь "Евровидении" просветить на ЯМР-томографе. И сразу станет ясно, кто умеет петь по-настоящему, а чей звездный статус обеспечен громким оркестром, светоэффектами и полуголой подтанцовкой. Однако тем, кто горюет из-за своей немузыкальности, не стоит так уж сильно огорчаться. Наши физиологи давно доказали, что музыкальный слух можно развить упражнением, видимо, при этом количество нервных связей в недоразвитом дугообразном пучке все же увеличивается. Конечно, арию Хоcе из оперы Бизе вам воспроизвести все равно не удастся, но "Ой, мороз-мороз!" в компании будете голосить вполне сносно.

Галактика не виновата в изменении климата Земли

Астрономы опровергли выдвинутую ранее гипотезу о том, что изменения климата на Земле связаны с ее движением относительно спиральных рукавов Млечного Пути. Работа пока нигде не опубликована, но ее препринт можно найти на сайте arXiv.org. Кратко выводы ученых представлены на портале Physics World.

Предположение о "галактических" причинах периодических колебаний климата на Земле появилось в 2003 году. Физики Нир Шавив (Nir Shaviv) и Jan Veizer (Ян Вайцер) обнаружили корреляцию между периодами похолодания и прохождением Солнечной системы через спиральные рукава Галактики. Оба события случаются приблизительно раз в 140 миллионов лет.

Исследователи предложили следующее объяснение этому совпадению. Рукава представляют собой области с повышенной плотностью звезд, в том числе и сверхновых. Взрывы сверхновых сопровождаются мощными потоками космических лучей. Образующиеся высокоэнергетические частицы сталкиваются с другими, порождая вторичные потоки. Ускоренные частицы проникают сквозь земную атмосферу и приводят к образованию "затравок" для формирования облаков. Облака закрывают часть солнечного излучения, и на Земле становится холоднее.

В своей работе группа ученых под руководством Мартина Пола (Martin Pohl) выдвинула контраргументы против этой интересной гипотезы. Исследователи использовали новую модель строения Галактики, предложенную в 2008 году астрономом Питером Энглмэйером (Peter Englmaier). На основании данных о распределении в Млечном Пути кислорода и монооксида углерода, полученных телескопом Spitzer, Энглмэйер заключил, что Галактика обладает выраженной асимметрией.

Ориентируясь на новые представления о Млечном Пути, Пол и коллеги заключили, что интервалы между пересечениями Землей рукавов непостоянны и корреляции между прохождением по рукаву и очередным Ледниковым периодом не существует.

Несмотря на то что Млечный Путь является нашим галактическим "домом", он изучен относительно слабо. Например, совсем недавно группа ученых показала, что масса и скорость вращения Млечного Пути оказались в несколько раз больше, чем считалось до сих пор