Разнообразие астероидов

Астероиды, обращающиеся на небольшом расстоянии от Земли, оказались намного более разнообразными, чем считалось до сих пор. Такой вывод группа астрономов обосновала в своей статье в журнале Astronomical Journal. Коротко о работе пишет портал Space.com.

Астрономы исследовали свойства сотни околоземных объектов (Near Earth Objects) при помощи инфракрасного телескопа Spitzer. В отличие от телескопов, работающих в оптическом диапазоне, Spitzer может отличить большой и темный астероид от маленького и светлого (их температура будет заметно отличаться, в то время как изображения этих небольших объектов выглядят очень сходными).

Ученые показали, что многие из околоземных астероидов имеют высокое альбедо — то есть хорошо отражают солнечный свет. Со временем поверхность астероидов темнеет и отражает солнечные лучи хуже, соответственно астрономы заключили, что часть изученных объектов сформировалась недавно. Это означает, что эволюция свойств околоземных объектов продолжается и в настоящее время.

Еще один вывод, сделанный авторами новой работы, — большое разнообразие поверхностных свойств астероидов указывает на их различное происхождение. Часть из них могла "родиться" в главном поясе астероидов, который расположен между орбитами Марса и Юпитера, а часть может происходить из более удаленных областей космического пространства.

Проделанная астрономами работа — часть более масштабного исследования, в ходе которого планируется изучить около 700 околоземных объектов. В общей сложности на сегодняшний день астрономы знают "наперечет" примерно 7 тысяч этих объектов, а в целом размеры их популяции оцениваются в десятки или даже сотни тысяч.

Выявлена новая опасность для "шаттлов"

12 июня в Хьюстоне, шт. Техас, состоялась очередная пресс-конференция членов комиссии, расследующей обстоятельства катастрофы космического корабля Columbia ("комиссия Гемана"). С презентациями, которые сопровождали выступления Джона Логсдона (Jphn Logsdon), Дагласа Ошероффа (Douglas Osheroff) и генерала Джона Бэрри (John Barry), можно ознакомиться на сайте комиссии.
Самое интересное, что прозвучало на пресс-конференции, это обнаруженный комиссией еще один источник опасности целостности космических кораблей при взлете — огромные болты, скрепляющие высокомощные твердотопливные ускорители шаттла и его внешний топливный бак.
Как сообщил глава комиссии американский адмирал в отставке Харольд Геман (Harold Gehman), в ходе испытания было обнаружено, что специальные болтоуловители, задача которых — не позволить осколкам болта попасть в корпус космического аппарата после разрушения болтов — не способны выполнять свою функцию, если мощность пиротехнического заряда, разрушающего их хоть немного превысит установленную.
Отлетающие куски 60-см болта способны серьезно повредить корпус космического аппарата.
Болты разрываются надвое на высоте в приблизительно 45 километров, когда топливо в ускорителях, расположенных с двух сторон внешнего топливного бака шаттла, заканчивается, и ускорители отделяются от системы шаттл — топливный бак.
В своем выступлении Джон Бэрри сообщил, что на 126-й секунде полета Columbia в момент отделения ускорителей радары зафиксировали наличие нескольких фрагментов, которых не могло там быть. Вероятнее всего, это и были осколки пироболтов. Тем не менее, новая находка, по мнению комиссии, не имеет отношения к гибели Columbia. Для этого аппарата основной версией катастрофы остается повреждение обшивки левого крыла обломками термозащитной пены внешнего топливного бака.