Состоялась очередная пресс-конференция членов "комиссии Гемана"

4 марта члены комиссии, расследующей причины катастрофы космического корабля Columbia ("комиссия Гемана"), провели очередную пресс-конференцию, на которой огласили самые последние результаты своей деятельности.
По их мнению, характер повреждения покрышки колес левого шасси доказывает факт выброса газа высокой температуры в левой нише шасси.
"Мы считаем, что покрышки колес левого шасси могли взорваться. Если это так, то результат был катастрофическим," — сказал член комиссии Роджер Тетро (Roger Tetrault).
Тетро сообщил, что корд левых покрышек полностью разорван, в то время как правые больше напоминают по виду те, что находят после катастроф обычных самолетов.
Тем не менее не ясно, взорвались ли покрышки до того, как шаттл начал рассыпаться в воздухе, или после. До тех пор, пока корабль находился на связи, датчики показывали нормальное давление в колесах. (Это не совсем так. Если внимательно ознакомиться со стенограммой последних минут полета корабля, то можно увидеть, что приблизительно за минуту до потери связи датчики телеметрическая информация свидетельствавола об изменении давления в шинах).
По другим найденным частям корабля также можно судить, что неполадки в левом крыле вызвали выброс газа высокой температуры. Жаропрочные элементы обшивки обгорели, на них присутствуют выбоины и оплавленности. На обшивке с правой стороны шаттла обнаружены капли расплавленного алюминия, предположительно, из элементов внутреннего каркаса аппарата.
Сейчас основной вопрос, стоящий перед следствием, заключается в том, — как в левом крыле образовался газ высокой температуры. (Иначе говоря, по-прежнему непонятно, что привело к повреждению и последующему разрушению теплозащитного покрытия Columbia. Ворвавшиеся внутрь газы — это следствие, а не причина).
На пресс-конференции были продемонстрированы фотографии новых фрагментов корабля, найденных в ходе поисковых операций. Один из снимков приведен в данной заметке, а остальные можно увидеть на сайте "комиссии Гемана".
К настоящему моменту обнаружены 22563 обломка Columbia. Из них 16063 идентифицированы. По общей массе это 13,7 % от посадочной массы корабля.
Члены комиссии также сообщили, что им предстоит изучить более 30 миллионов страниц документов в попытке понять что же произошло 1 февраля нынешнего года в небе над Техасом.

ФотоNASA.

Еще один шанс для темной материи

Группа физиков предложила гипотезу, объясняющую неутешительные итоги поисков темной материи. Статья исследователей появилась в журнале Physical Review D. Коротко идеи ученых изложены на портале Physics World.

Темная материя, или скрытая масса, — это гипотетическая субстанция, которая участвует в гравитационных взаимодействиях, но не участвует в электромагнитных. Ее существование было постулировано для объяснения наблюдаемого во Вселенной недостатка массы. Ученые пытаются обнаружить темную материю несколькими различными способами, однако пока им это не удалось — более того, полученные результаты противоречат друг другу.

В 2008 году детектор PAMELA (Payload for Antimatter Matter Exploration and Light-nuclei Astrophysics — аппарат для исследования антиматерии и астрофизики легких ядер), установленный на российском спутнике "Ресурс-ДК1", получил данные, которые могут служить подтверждением существования темной материи. PAMELA зарегистрировал в космосе избыток позитронов — положительно заряженных "двойников" электронов. Согласно некоторым гипотезам, позитроны могут образовываться при аннигиляции частиц темной материи.

С другой стороны, в 2010 году возможные следы частиц темной (их называют вимпами, от английского сокращения WIMP — Weakly Interactive Massive Particles — слабо взаимодействующие массивные частицы) материи были зарегистрированы в экспериментах CDMS-II и CoGeNT. Противоречие заключается в том, что частицы темной материи, дающие "след", замеченный детектором PAMELA, никак не могут быть "пойманы" приборами CDMS-II или CoGeNT .

Авторы новой работы предположили, что темная материя может состоять из двух типов частиц. Первый — это "стандартные" вимпы, которые представляют собой фермионы Майорана — частицы, одновременно являющиеся собственными античастицами (пока ученые не нашли экспериментально ни одного фермиона Майорана). Такие вимпы дают очень мало антиматерии, и, соответственно, PAMELA не может "засечь" их. При этом вимпы могут регистрироваться в экспериментах, подобных CDMS-II и CoGeNT.

Второй тип частиц темной материи, по мнению авторов новой работы, — это частицы, которые пока неизвестны физикам. Они должны иметь свои античастицы и их возможно засечь при помощи детекторов PAMELA.

Коллеги ученых без энтузиазма отнеслись к предложенной гипотезе — по мнению скептиков, эта одна из многочисленных попыток объяснить расхождение экспериментальных данных и, как и остальные, она пока ничем не подтверждена.