Эксперимент по поиску гравитационных волн дал нулевой результат

Эксперимент по поиску гравитационных волн LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory — лазерно-интерферометрическая гравитационно-волновая обсерватория) дал нулевой результат. Подробный отчет об опыте приведен на портале Space.com.
Гравитационные волны представляют собой складки, или рябь на ткани пространства-времени. Их существование предсказывает общая теория относительности, однако до сих пор не было найден ни одного экспериментального доказательства, подтверждающего это предсказание.
Специально для поиска гравитационных волн специалисты из Калифорнийского технологического института и Массачусетского технологического института в 1999 году создали LIGO — комплекс детекторов, способных уловить распространение гравитационных волн. Детекторы LIGO имеют L-образную форму. В детектор пускают луч лазера, который расщепляется перед рукавами равной длины. Два "дочерних" луча проходят по рукавам, а потом вновь объединяются. Если пространство-время "невозмутимо", то лучи совпадут по фазе. В том случае, если сквозь детектор проходит гравитационная волна, лучи пройдут не совсем одинаковой путь и совпадут не полностью. Схему работы детекторов можно увидеть здесь.
Курирующие эксперимент физики пояснили, что исход опыта не означает отсутствия гравитационных волн. Нулевые показания детекторов свидетельствуют об отсутствии волн с большой амплитудой. В ближайшее время ученые приступят ко второй части поисков, в ходе которой они исследуют в тысячу раз больший объем космического пространства, чем в первой части опыта.
Недавно физики нашли новый способ искать гравитационные волны. Наличие складок пространства-времени можно зарегистрировать, анализируя потоки нейтрино от взрывов сверхновых. Правда, для внедрения этого метода в практику исследователям предстоит преодолеть несколько технических трудностей, пишет Lenta.ru.

Первая в мире осмотическая электростанция

Как пишет Денис Борн на сайте www.3dnews.ru, на энергии ветра, солнечного излучения и приливов список альтернативных природных источников не заканчивается. В Норвегии для получения электричества будут использовать пресную и морскую воду. С этой целью был построен первый в мире прототип осмотической станции на берегах фьорда Осло. Проект не обладает промышленным масштабом, но может доказать работоспособность самой концепции.

Как объясняет возглавляющий проект в государственной компании Statkraft Штейн Эрик Скилаген (Stein Erik Skilhagen), станция будет получать форму возобновляемой энергии, которая, в отличие от солнечной или ветряной, может производиться в предсказуемых стабильных количествах вне зависимости от погодных условий. Принцип действия технологии основан на том факте, что природные системы стремятся к балансу. Когда с каждой стороны мембраны — тонкого слоя, который задерживает соль и пропускает молекулы воды — встречаются объёмы пресной и морской воды, чистая H2O проходит через мембрану. Поток создаёт давление на стороне морской воды, и его можно использовать для приведения в движение турбины, генерирующей электричество.

Явление осмоса широко распространено в природе, позволяя растениям поглощать влагу листьями, и обычно применяется в процессе опреснения воды. Норвежский же эксперимент направлен на получение электроэнергии, пока правда недостаточной для сравнения с возможностями традиционных электростанций. Тем не менее, это первый в мире прототип подобной системы. "Сейчас важно протестировать и подтвердить работоспособность технологии, а не пытаться увеличить мощность", — говорит Скилаген. Изначально планируется вырабатывать 2-4 кВт. Но в перспективе разработчики, разумеется, нацелены на большее. К 2015 году должна быть введена в эксплуатацию станция мощностью 25 МВт, чего достаточно для обеспечения потребностей 10 тыс. домов. Глобальный потенциал осмотической технологии — ежегодное генерирование 1700 ТВт•ч. Это эквивалентно половине текущего объёма производимой в Европе энергии, или потреблённой Китаем энергии в 2002 году.

Среди предстоящих задач — поиск более энергоэффективных мембран. У применяющихся на станции в Хуруме, что в 60 км к югу от Осло, этот показатель составляет 1 Вт/м2. Через некоторое время Statkraft увеличит мощность до 2-3 Вт, но для выхода на рентабельный уровень необходимо добиться 5 Вт.