Cisco и Time Warner Cable проложили дорогу информационной эпохе

В 1994 году компания Time Warner Cable предприняла запуск интерактивного телевидения, развернув сеть с полным набором услуг (Full Service Network, FSN). Это случилось в Орландо (штат Флорида), где 28 годами раньше был открыт<Диснейленд>— парк развлечений по мотивам сказок и фантастических произведений, легших в основу многочисленных мультипликационных и художественных кинофильмов. Столь же фантастичной, даже авантюрной многим поначалу казалась попытка Time Warner Cable инициировать развитие 500-канального телевидения. Потребовав огромных финансовых вложений и столкнувшись с кучей всевозможных проблем, этот проект долгое время выглядел полным провалом. Тем не менее, Time Warner Cable с честью выдержала все тяготы и испытания, с 14 миллионами подписчиков в 30 штатах и ежегодным доходом в 17 млрд долларов США став вторым по величине провайдером кабельного телевидения в Соединенных Штатах. На своем тернистом пути она воспользовалась помощью и поддержкой со стороны компании Cisco.

В интервью новостному сайту News@Cisco директор по технологиям компании Time Warner Cable Майк Лажуа (Mike LaJoie) заявил, что сеть FSN стала своеобразным полигоном для испытания интерактивного телевидения, чьи возможности: услуга оплаты просмотра (), интерактивность, пользовательское меню и бесконечное множество телеканалов, — теперь стали нормой. Совмещение таких возможностей компьютера, как интерактивность и обработка данных, с аудио- и видеосредствами телевидения стало первым серьезным воплощением концепции конвергентности.

По словам Лажуа, это была никем еще не освоенная ниша, сверхпередовая технология. До середины 90-х годов прошлого века операторы кабельной связи не использовали компьютерные сетевые устройства для предоставления своих услуг. Компания же Time Warner Cable стала сотрудничать с производителем самых высокопроизводительных компьютеров Silicon Graphics. Другим ее важнейшим партнером стала компания Scientific Atlanta, признанный лидер в области адаптеров кабельного телевидения, чья продукция теперь входит в состав обширного пакета сетевых видеорешений Cisco.

Как уже говорилось, амбициозный проект Time Warner потребовал невероятных усилий и средств. Достаточно сказать, что жесткий диск объемом в один гигабайт обходился тогда в 8 000 долларов (сегодня жесткий диск в 500 Гб стоит примерно 70 долларов). Тем не менее, Time Warner Cable преодолела все трудности, сделав при этом важнейшее открытие: абонентам действительно были нужны предлагавшиеся ею услуги.

На сцену выходит Интернет

Пока Timer Warner Cable проверяла на прочность интерактивное телевидение, веб-браузер Mosaic положил начало созданию Всемирной паутины, и руководители Timer Warner Cable быстро смекнули, что Интернет способен приблизить их к достижению заветной цели, хотя в тот момент, вспоминает Лажуа, адрес электронной почты был только у<избранных>.

Тогда-то Time Warner Cable и обратилась за помощью к молодой, быстро растущей компании Cisco. Совместно они создали одну из первых в истории широкополосную сеть для бытовых абонентов. Эта система была запущена в 1995 году в городе Эльмира (штат Нью-Йорк). Партнеры напали на верный след. Используя то же коаксиальное кабельное соединение, что и для телевидения, их сеть обеспечивала скорость передачи данных в 1 Мбит/с за 44,95 доллара в месяц. Фактически это означало конец модемных соединений по телефонной линии.<Мы начали стремительно избавляться от кабельных модемов>, — говорит Лажуа.

По его словам, у операторов кабельной связи было одно бесспорное преимущество, критически важное для быстрого и массового развертывания широкополосных сетей:<Все дело в физике. Использование коаксиального кабеля обеспечивает гораздо более интенсивную подачу электронов, чем по обычному телефонному кабелю>.

Впрочем, для компаний Cisco и Time Warner Cable это было только началом пути: теперь надо было добиться экономической эффективности интерактивного кабельного телевидения. Cisco взялась разработать оптимальную технологию для создания системы кабельного телевидения с поддержкой широкополосных каналов связи, а Time Warner Cable предстояло создать с нуля системы управления новыми сервисами.

Хотя коаксиальный кабель сыграл огромную роль в эффективном обмене интернет-трафиком между жилищами абонентов и соседними узлами, известными также под названием<головные станции>, передача того же трафика во Всемирную паутину оказалась настолько дорогостоящей, что, по словам Лажуа,<для нашей компании расходы на передачу данных стали просто губительны>. Стремясь решить эту проблему, в 2000 году Time Warner Cable и Cisco развернули ряд региональных оптоволоконных сетей, высокая пропускная способность которых позволила существенно снизить затраты.

Затем Time Warner Cable и Cisco продолжили работу над созданием новых сетей городского масштаба, которые использовали бы единую технологию на основе интернет-протокола для одновременной передачи видео, данных и голоса. К 2004 году эти сети были введены в эксплуатацию, и через десять лет после запуска первой сети Full Service Network мечта стала явью. Time Warner Cable наконец-то могла предложить абонентам практически любой интерактивный мультимедийный сервис. Теперь цифровая революция осуществилась в полном объеме, и, главное, ее достижения стали людям по карману.

К 2005 году компанию Time Warner Cable уже нельзя было назвать просто оператором кабельной связи: заказы на телефонные услуги, говорит Лажуа,<так и посыпались один за другим>. Сегодня Time Warner Cable с 4 миллионами абонентов — шестая по величине телефонная компания в США.

За 15 лет совместной работы Time Warner Cable и Cisco пришлось преодолеть немало препятствий, но они никогда не покидали друг друга и вместе шли через тернии к звездам. При этом, говорит Майк Лажуа,<в критические моменты Cisco всегда брала ответственность на себя>. С особой теплотой он вспоминает главу компании Cisco Джона Чемберса (John Chambers):<Работать с ним — сплошное удовольствие. Учитывая объем задач, которые он должен решать, просто поразительно, насколько он всегда доступен, как он вникает в суть проблем и насколько быстро действует, если нам что-то становится нужно>.

В соответствии с законом Мура сетевое оборудование и, как следствие, сервисы широкополосного телевидения будут становиться все более совершенными и доступными по цене. Таким образом, говорит Лажуа,<ожидания заказчиков вырастут предсказуемым образом>. И хотя предсказать, на что сети окажутся способны через пять лет, невозможно, он убежден, что роль цифровых коммуникаций в современном обществе будет только расти:<Первое, за что люди будут браться утром — электронное устройство. Другими словами, это будет пульт дистанционного управления жизнью>.