О чем говорили на Вторых общественных слушаниях, посвященных изучению причин аварии "Колумбии"

На сайте независимой комиссии, расследующей причины аварии космического корабля Columbia, размещена стенограмма публичных слушаний о катастрофе, состоявшихся в Хьюстоне, шт. Техас, 17 и 18 марта.
В слушаниях принимали участие члены комиссии Хэл Геман (Hal Gehman), Стивен Таркотт (Stephen Turcotte), Джон Бэрри (John Barry), Дуайн Дил (Duane Deal), Роджер Титро (Roger E. Tetrault), Шейла Уиднэлл (Sheila Widnall), Скотт Хаббард (Scott Hubbard), Джеймс Хэллок (James N. Hallock), Стивен Уоллас (Steven Wallace). В первый день комиссия заслушала специалистов Уильяма Эйлора (William Ailor), директора Центра по изучению входящих в атмосферу фрагментов космических аппаратов корпорации Aerospace Corporation, бывшего руководителя полетов "шаттлов" Пола Хилла (Paul Hill), директора по операциям с кораблем компании United Space Alliance Роберта Уайта (Robert White), в во второй — специалистов NASA Стивена Лэбба (Steven Labbe), Хосе Карама (Jose Caram) и Джона Бертина (John Bertin).
Очень интересным оказалось выступление Уильяма Эйлора, который рассказал о наблюдениях, которые ведутся в Aerospace Corporation за процессом входа в земную атмосферу космических аппаратов, и о тех тепловых и динамических процессах, которые при этом происходят. Выступление было проиллюстрировано многочисленными диаграммами и фотографиями, которые, к сожалению, на сайте комиссии не приводятся. В частности, были представлены результаты наблюдений за падением советского спутника "Космос-954" в 1978 году (спутник с ядерным реактором упал на Канаду), за падением американской орбитальной станцией Skylab в 1979 году и ряда других аппаратов. Наблюдение за входом в атмосферу позволяет в дальнейшем обнаружить обломки на земной поверхности, что чрезвычайно важно для обнаружения фрагментов Columbia, поиск которых продолжается в штатах Калифорния, Невада, Юта, Нью-Мексико, Техас и Луизиана. Уильям Эйлор привел также данные о количестве обломков, которые обычно достигают поверхности Земли при сходе объектов с орбиты. Эта величина колеблется в пределах от 10 до 40 % в зависимости от материала, из которого изготовлен спутник. Для Columbia эта величина может быть иной, так как вход в атмосферу был управляемым.
Пол Хилл, учитывая его семилетний опыт работ в качестве руководителя полетом кораблей многоразового использования рассказал членам комиссии о стандартном порядке действий при возвращении челноков с орбиты.
Основное внимание в выступлении Роберта Уайта было уделено показаниям датчиков телеметрической информации и тому, как на эту информацию реагируют в Центре управления полетом. Выступление также было проиллюстрировано массой диаграмм, которые, увы, нет во всемирной сети. Подробно обсуждался вопрос об отделении фрагментов на участке полета от тихоокеанского побережья США до штата Техас. В частности, членов комиссии интересовал вопрос о возможности фиксации этих процессов средствами телеметрии.
В выступлениях сотрудников NASA Стивена Лэбба, Хосе Карама и Джона Бертина были рассмотрены другие процессы, которые происходят с кораблями многоразового использования на участке возвращения.