Впервые обнаружено оптическое послесвечение от гамма-вспышки без самой гамма-вспышки

Объединив самые новые астрономические инструменты с самыми современными методами обработки группа учёных пришла к выводу, что они впервые обнаружили оптическое послесвечение от гамма-вспышки без самой гамма-вспышки (так называемое "сиротливое послесвечение").

Этот результат очень важен для астрофизиков, така как он поможет сделать правильный выбор из конкурирующих моделей механизмов этих феноменально мощных космических взрывов.

"Гамма-вспышка длится секунды," — объясняет один из авторов работы астрофизик John Beacom, — "но она образует послесвечение, которое может длиться неделю, и астрономы могут видеть его в оптических телескопах как яркий объект. Все предыдущие наблюдения послесвечения гамма-вспышек проводились после обнаружения гамма-вспышки орбитальными гамма-телескопами. Мы впервые обнаружили свечение без вспышки и это даёт важный ключ к пониманию механизмов гамма-вспышек."

Астрофизики считают, что гамма-лучи испускаются в двух узких сфокусированных пучках в противоположных направлениях от места образования гамма-вспышки. Но имеются конкурирующие точки зрения относительно направленности и протяжённости послесвечения. Если пучок гамма-лучей от вспышки не напрален точно на Вас — увидите ли Вы послесвечение?

Некоторые модели предсказывают, что послесвечение тоже сфокусировано и в тех же направлениях, что и вспышка. Другие модели предсказывают, что послесвечение может быть изотропным, излучающим свет во всех направлениях. Наблюдения "сиротливого послесвечения" подтверждают изотропную модель, так как астрономы видят свечение и не видят саму гамма-вспышку — это означает, что пучки гамма-лучей излучались в других направлениях.

Внимательно исследуя данные, полученные в 1999 и 2000 годах для проекта Sloan Digital Sky Survey, цель которого — построить трёхмерную карту Вселенной, учёные обнаружили объект, в сто раз более яркий, чем самая яркая известная сверхновая. Этот объект связан с обычной нормальной галактикой, расположенной на расстоянии 6 миллиардов световых лет.

Основываясь на цветовых характеристиках, астрономы предположили, что это — квазар. Но когда они посмотрели данные, полученные годом позже, оказалось, что яркость объекта уменьшилась более чем в 10 раз. Так как у квазаров не бывает такой сильной переменности, астрономы решили, что они обнаружили что-то необычное, не сверхновую, не квазар, а "очень яркий оптический транзиент".

Другой класс очень ярких объектов с сильной переменностью — послесвечение от гамма-вспышек. Точечность излучения, сильная переменность и цветовые характеристики обнаруженного объекта сразу приводят к послесвечению. Другие небесные объекты имеют некоторые из этих характеристик, но именно в послесвечении гамма-вспышки объединены все три.

Обнаруженное послесвечение имеет знаковое отличие от обычных послесвечений. Хотя гамма-вспышки известны более 30 лет, все послесвечения обнаруживались после детектирования гамма-вспышки. Когда на орбитальных гамма-телескопах обнаруживается гамма-вспышка, со спутника передаётся предупреждение на Землю, чтобы астрономы искали послесвечение.

И даже с этими предупреждениями послесвечение очень трудно обнаружить. Сейчас известно несколько тысяч гамма-вспышек и только 20 раз наблюдалось послесвечение. А обнаружение "сиротливого" послесвечения — гораздо более трудная задача.

Полученные результаты будут опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.

from astronews in via PRAO

М. Ремизов