Второй американский марсоход благополучно сел на Марс

На Марс прибыл второй американский ровер Opportunity. Посадка произошла 25 января 2004 г. в 05:05 UTC (08:05 мск) на равнине Меридиана в точке с координатами 2 град. ю.ш. и 5 град. в.д. (момент посадки и точные координаты будут уточнены спустя некоторое время). Сигнал от марсохода с поверхности Марса принят в центре управления полетом.
Схема посадки Opportunity была аналогична схеме посадки Spirit, опустившегося на Марс 4 января нынешнего года.
Приблизительно за 1 час до посадки станция была сориентирована теплозащитным лобовым экраном вперед. Спускаемый аппарат отделился от перелетной ступени за 21 минуту до посадки и вошел в атмосферу на высоте 128 км под углом 11,5 град к горизонту при скорости 5,4 км/с.
Примерно 4 минуты шло интенсивное торможение, в результате чего скорость упала до 130 м/с, а высота уменьшилась до 8,6 км. Примерно за 1 минуту 53 секунды до посадки был раскрыт парашют диаметром 15 м. Спустя 20 секунд был сброшен лобовой экран, а еще через 10 секунд посадочная ступень опустилась на тросе на 20 м вниз от хвостового обтекателя.
За 8 секунд до запланированного времени посадки на высоте 284 м от порохового аккумулятора давления были надуты посадочные амортизаторы, а двумя секундами позже выдан тормозной импульс — тремя двигателями мягкой посадки на хвостовом обтекателе для гашения вертикальной составляющей скорости и одним двигателем бокового сноса для компенсации горизонтальной составляющей. В результате этой операции аппарат оказался "обездвижен" на высоте 10-15 м. С этой высоты он упал, подпрыгнул, покатился и спустя некоторое время замер неподвижно на поверхности Марса.
Дальнейший порядок работ со Opportunity предусматривает: сдутие амортизаторов (через 66 минут после посадки), раскрытие лепестков посадочного устройства (с 96-й до 187-й минуты), раскрытие панелей солнечных батарей, фотосъемка двумя навигационными стереокамерами, раскрытие остронаправленной антенны, подъем мачты с панорамной камерой, съемка панорамы места посадки (1-е сутки после посадки).
После этого марсоход будет переведен из полетного положения в рабочее и произведет съемку окружающей местности. По этим снимкам будут выбраны цели для изучения, к первой их которых марсоход отправится через несколько дней.
Масса Opportunity, как и Spirit, — 179 кг. Работа ровера рассчитана на 90 марсианских суток.
Основными задачами экспедиции являются:
поиск и описание различных типов пород и грунта, имеющих следы воздействия воды;
изучение районов, в которых предсказаны следы физического или химического воздействия воды;
определение пространственного распределения и состава минералов, пород и грунта, окружающих район посадки;
определение природы местных поверхностных геологических процессов по морфологии и химии поверхности;
определение относительного количества разных железосодержащих минералов, которые содержат связанную воду или гидроксилы, а также железосодержащих карбонатов;
описание минеральных ассоциаций и текстуры разных типов пород и грунта в геологическом контексте;
определение условий среды, при которых существовала жидкая вода.