Вереск

К. б. н. В. Артаномонов, фото И. Константинова.
Наука и Жизнь №1, 1991 г., с. 158-161

Любопытно, что одно и то же растение рождает в сознании разных людей сходные ассоциации. Константин Паустовский писал; "Ветка вереска может вызвать столько мыслей, что их хватило бы на несколько поэм в прозе". А автор "Калевалы" рассказывает, как он находил у природы слова своих песен:

Я нарвал их на тропинке,
Их на вереске сломал я...

Что же это за поэтичное растение, вдохновлявшее поэтов и прозаиков, сказителей и художников? В Таллиннском государственном художественном музее хранится картина "Вереск", написанная в 1972 году Тоомасом Винтом. Художник изобразил на фоне вечерней зари вересковые заросли в пору цветения. Впечатление такое, будто сиреневые волны катятся по безбрежному простору к расплавленному золоту горизонта. В морозную январскую пору, когда окна разрисованы дивными узорами, чем-то напоминающими ветки вереска, поговорим об этом вечнозеленом растении.

Высота вереска 30-100 сантиметров, листья растения чрезвычайно мелкие, короткие, трехгранные, игольчатой формы. Они располагаются на побегах супротивно, в четыре ряда, наподобие черепицы. Из-за сходства листьев с хвоей растение, когда оно не цветет, можно принять за хвойный кустарник. Листья сохраняются несколько лет и зимуют зелеными.

Если изготовить поперечный срез листа вереска и рассмотреть его под микроскопом, то станет видно, что это вовсе не хвоинка. Края узкого листа завернуты вниз и почти соприкасаются друг с другом, образуя небольшую полость, в которую открываются отверстия множества устьиц.

Стебли ветвистые, покрытые красновато-бурой корой. В древесине есть смола, и этим вереск похож на хвойные растения.

Зацветает вереск поздно - одновременно с липой, а в южных частях ареала даже еще позднее. Цветение продолжается долго, порой до глубокой осени. Так что вовсе не случайно украинцы называют сентябрь вереснем. Цветки у вереска лиловые или лилово-розовые, собранные в однобокие кисти. Венчик состоит из четырех розовых лепестков, а чашечка - из такого же количества тоже розовых, но более крупных чашелистиков. На один пестик приходится восемь тычинок. Каждый пыльник тычинки снабжен двумя отростками. Явившееся за нектаром насекомое касается их, те приводят в движение пыльники, которые тотчас же вскрываются и высыпают пыльцу. Пыльники созревают раньше рылец, что исключает возможность самоопыления.

Когда зацветает вереск, к нему устремляются насекомые - пчелы, осы, наездники, мухи; с их помощью и происходит перекрестное опыление. Однако по мере старения цветка выработка нектара уменьагается, тычиночные нити выпрямляются, в результате пыльники высовываются из зева и пыльца переносится ветром. Обычно цветки обращены зевом вниз - это защищает пыльцу от влаги во время ненастной погоды.

Плоды вереска - небольшие коробочки, в которых содержатся крошечные семена, распространяемые ветром. Но растение способно размножаться и вегетативно - путем укоренения полегающих ветвей.

Ареал вереска обыкновенного внушительный - растение можно встретить в европейской части СССР и в Западной Европе, преимущественно в северной ее части. Оно произрастает на сухих, песчаных почвах, в редких сосновых лесах и на открытых местах, нередко среди лишайников, где могут выжить лишь немногие виды цветковых растений, а также в совершенно иных условиях - на моховых буграх среди болот. На северо-западе европейской части РСФСР и в Латвии вереск образует обширные заросли, называемые верещатниками или вересковыми пустошами.

Предельный возраст вереска - 40 лет. Первую половину своего жизненного пути он растет очень хорошо, но затем начинает постепенно стареть. Там, где кусты вереска отмирают, поселяется его родственница, другой представитель семейства вересковых - толокнянка, или медвежья ягода. Но вереск так просто не сдается, поэтому среди зарослей толокнянки вскоре появляются его молодые особи. Постепенно они вытягиваются настолько, что начинают затенять пришели-цу, и та постепенно отступает.

Растение хорошо приспособилось к засушливым условиям существования. Мелкие, свернутые в трубочку листья существенно ограничивают интенсивность испарения воды. Опушение на нижней стороне листовой пластинки, где располагается большинство устьиц, также препятствует испарению. Правда, у вереска, как, впрочем, и у многих других представителей семейства вересковых, устьица имеются и на верхней стороне листа, они отсутствуют лишь на боковых его поверхностях, покрытых мощным слоем кутикулы - особой пленки на кожице листьев.

У читателей наверняка возникло недоумение: почему же тогда вереск успешно растет и на болотах, где воды вдоволь? Длительное время ученые истолковывали этот факт следующим образом. Влажная почва сильно испаряет воду, за счет чего происходит ее охлаждение. А при низкой температуре, как и на сухой почве, корни плохо поглощают воду. Это явление получило даже особое название - физиологическая сухость. Таким образом, для вереска влажные торфяные болота - все равно что песчаная почва. Потому-де в ходе эволюции у него и возник ряд приспособлений, ограничивающих испарение.

Однако в последние годы эта точка зрения теряет сторонников. Дело в том, что когда ученые измерили интенсивность испарения болотных растений, то вопреки ожиданиям она оказалась очень высокой. Но в таком случае они и поглощать должны много воды. Стало быть, произрастание их на болотах обусловлено иными причинами. Какими? Устьица на верхней стороне листа вереска, о которых мы упоминали выше, служат резервным механизмом испарения: во влажных местах они включаются в процесс испарения, а в засушливых - закрыты, не работают.

Жизнь на болотах требует и приспособления к дефициту азота в почвах. Интересно, что на болотах обитают насекомоядные растения (например, хорошо известная росянка), которые восполняют недостаток азота за счет улавливания и переваривания мелких насекомых. Насекомоядность позволила росянке, жирянке, пузырчатке и другим "хищным" растениям освоить свободную экологическую нишу - болота, где они не встречают жесткой конкуренции со стороны других цветковых собратьев.

Вереск и другие представители этого семейства используют иной механизм добывания азота. Корки почти всех вересковых тесно оплетены грибными нитями, поставляющими им питательные вещества из перегноя. В свою очередь, грибы получают от растения соединения, вырабатываемые в ходе фотосинтеза. Между двумя организмами возникают симбио-тические отношения, которые настолько существенны для вереска, что его семена способны к прорастанию только в присутствии гриба-напарника.

Нелегко жить на песках и болотах, но благодаря наличию микоризы (грибницы) и вечнозеленых листьев вереск успешно накапливает здесь вегетативную массу. Даже в зимние оттепели в нем идет процесс фотосинтеза, а весной он первым приступает к активной жизнедеятельности. Образуемые в ходе фотосинтеза органические вещества используются для построения его тела, а также через корни выделяются в почву и служат пищей для микроорганизмов, в том числе и фиксирующих атмосферный азот. В результате вереск довольно быстро превращает малоплодородные грунты в почву, пригодную для выращивания сельскохозяйственных культур. Неслучайно в народе говорят: "Поселился вереск - и человеку здесь жить можно". В старину земледельцы сжигали верещатники для обогащения почвы кальцием, калием, фосфором, в большом количестве содержащимися в вересковой золе. На пепелищах культурные растения давали хорошие урожаи.

Латинское название рода вереск образовано от греческого слова, переводимого как "чистый", "чистить": из растения изготовляли веники и метлы. Но это далеко не главное его предназначение.

Во время цветения у вереска много нектара для пчел. В некоторых северных и северо-западных районах европейской части страны это - главный медонос, который дает обильный взяток чуть не до морозов. С одного гектара верещатников пчелы собирают около двух центнеров меда.

Вересковый мед, хотя и ароматен и медленно кристаллизуется, но темного цвета, терпок на вкус и даже горьковат. Кроме того, он тягуч, поэтому плохо откачивается.

В старину из верескового меда готовили напитки. В Шотландии живет легенда о свободолюбивых пиктах, населявших в древности пространства этой страны, покрытые верещатниками. Они владели секретом приготовления волшебного верескового напитка - меда, делавшего людей молодыми и сильными. Пикты были полностью истреблены завоевателями, но никто из них не выдал врагу тайну. Эта красивая легенда легла в основу героической баллады Роберта Стивенсона "Вересковый мед":

Из вереска напиток
Забыт давным-давно.
А был он слаще меда,
Пьянее, чем вино.
В котлах его варили
И пили всей семьей
Малютки-медовары
В пещерах под землей...

Растение содержит значительное количество танинов, поэтому использовалось для дубления кож. Оно применялось и для окраски материалов в желтый цвет.

В некоторых безлесных местностях, где вереск образует сплошные заросли, его употребляют как топливо. Во время первой мировой войны в ряде стран он шел на корм скоту. По питательности вереск уступает сену, но превосходит солому. В годы, когда сена удается запасти мало, вереск и теперь заготавливают на зиму для коров и лошадей. Наиболее калорийным вереск бывает в фазе цветения и особенно полезен зимой, когда не хватает зеленых кормов. Из него готовят кормовую муку, в которой до пяти процентов массы приходится на долю протеина. Центнер верескового корма содержит 35 кормовых единиц.

Испокон веков это растение ценилось как лекарственное сырье, обладающее сильным антисептическим, а также мочегонным действием. Однако без совета врача лечиться вереском не следует: высокие дозы веществ, находящихся в нем, небезопасны.

Следует упомянуть и о декоративных достоинствах вереска. Садоводы отобрали свыше двух десятков его форм с различной окраской цветков и листьев: со снежно-белыми махровыми цветками, с золотисто-желтыми листьями, низкорослые, приобретающие вид подушек. В зимнюю пору хорош вереск в засушенных букетах. Окраска цветков при высушивании почти не изменяется, поэтому его веточки живо напоминают о прекрасной поре цветения.