Саксаул

К. б. н. Г. Проскурякова, фото И. Константинова.
Наука и Жизнь №9, 1987 г., с. 158-161

Впервые попав в пустыню, первые дни глаз не можешь отвести от этих фантастических деревьев. В песках манит каждое зеленое пятнышко, а тут рощи, целые леса! Да полно, леса ли? Дерево от дерева далеко, между ними песок, нет даже тени над головой... И все-таки леса.

Впрочем, деревом саксаул увидеть непросто - разве только в заповеднике или где-нибудь в «святом месте». Здесь отдельные старые деревья черного саксаула поднимаются до пяти, а то и восьми метров - это его предельный рост. Толстый, перекрученный, кривой, сдавленный и оплывший серый ствол одет гладкой корой. У самых старых деревьев он может достигнуть метра в поперечнике. Крона необычна: зелена, массивна, но прозрачна - у ветвей саксаула нет листьев. Ветер мотает ее, непрестанно сносит вбок, и по песку ерзает узорчатая полутень. Если на мгновение ветер выдыхается, все тонкие ветви саксаула вмиг замирают, повиснув зеленой длинной пряжей, струятся вниз потоками, каскадами. Силуэт дерева, необычный в своей плакучести и какой-то незащищенной хрупкости, соединенной с мощью ствола и сучьев, поражает сразу и навсегда.

Саксаул принадлежит к замечательному семейству маревых, известному жителям умеренных и влажных районов более всего по досадным огородным сорнякам - лебеде и мари. В наших пустынях, однако, это древнее семейство - главное, так как определяет их растительный покров. Разнообразные солянки (растения, приспособленные к обилию соли в среде), начиная от мелких однолетников, кончая деревьями, преобладают в наших глинистых, песчаных и каменистых пустынях. Ведущая же роль принадлежит саксаулу - это ландшафтное растение.

В наших пустынях соседствуют два вида саксаула - белый и черный. Они очень похожи, но опытный глаз различит их уже издали: светлые рощи белого саксаула прозрачнее, и сам он мельче, тоньше, изящней черного, а кора на ветвях и нетолстом стволе беловато-пепельная. Чтобы не ошибиться, нужно сравнить молодые веточки. Побег саксаула сложен зелеными члениками - похож на хвощ, только сочный. А в основании членика осталась от листьев у белого саксаула пара еле различимых щетинок, у черного - пара бугорков.

С листьями саксаул расстался на эволюционном пути ради экономии: чем меньше поверхность растения, тем меньше воды оно испаряет. А для фотосинтеза, потеряв листья, он приспособил зеленые побеги.

У саксаула, особенно у черного, мощная корневая система, которая достает грунтовые воды, даже если они очень глубоки. Растение не страдает от жажды, но побеги его так сочны что, если надавить пальцами, брызнет влага (соленая!). Такие сочные формы расходуют воду на испарение крайне скупо. Стало быть, у саксаула в жизни двойная гарантия: практически не иссякающие грунтовые воды и жесткая экономия при испарении. Она, кстати, необходима еще и потому, что вода бывает соленой, и чрезмерное ее потребление привело бы к накоплению солей и отравлению ими растения.

Черный саксаул растет только там, где есть грунтовые воды, и это его свойство может служить надежным указателем их присутствия: на глубине 5-10 метров - в северных районах пустыни, 10-20 метров - в южных. Черный саксаул выносит значительное засоление, а потому растет и на солончаках, предпочитая всегда почвы потяжелее - суглинистые и даже глинистые. Белый саксаул придерживается песков.

Типичный каракумский пейзаж - барханы и саксаул

Есть в облике саксаула что-то мученическое: стволы свитые, перекрученные, какие-то текучие в прекрасной, но страдальческой пластике; серые, будто в золе, сучья и ветви, повисшие седыми космами. Кажется, дереву не менее тысячи лет и не вековой, а геологической древностью веет от него. Между тем ему не более шестидесяти! Такой возраст - предел для черного саксаула.

Это дерево, конечно, не назовешь листопадным, но с наступлением холодов оно обнажается. Опавшие сочные веточки вносят в почву много соли, что вызывает постепенную смену немногих трав, растущих вблизи дерева, так как более солевыносливые получают при этом преимущество.

В марте деревца саксаула стоят, будто пшеном осыпанные,- желтые цветки его очень мелки. Их опыляет ветер. На пыльниках вырастают крупные пузыри - это увеличивает их парусность и тем усиливает вибрацию тычинок на ветру. Порывистый сильный ветер энергично вытряхивает пыльцу; часть ее оседает на ближних и дальних цветках. Только осенью созревают плоды. И тогда кажется, что саксаул зацвел второй раз: на неопавшей чашечке вырастают нарядные полупрозрачные крылья, желтоватые или розовые, которые делают их похожими на цветы.

Ветер подхватывает зрелые плоды и несет их и катит по песку, но не очень далеко, как правило, не далее десятка метров. Посеянные, они быстро прорастают: их свернутый колечком зародыш распрямляется, и корешок на второй-третий день вонзается в песок. Такая стремительность оправданна: не поторопишься - занесет песком. Тоненький зеленый хвостик сеянца саксаула растет очень медленно, зато корешок к осени вытягивается на целый метр - растение торопится поскорее дотянуться до влажного горизонта почвы. Только в этом его спасение и залог победы в соревновании с палящим зноем. Вся жизнь в пустыне - острое, не на жизнь, а на смерть соревнование. С песком, с ветром, с солнцем. С человеком.

Хищная птица сарыч построила свое гнездо в ветвях саксаула

В пустыне человек так же нуждается в топливе, как и везде: зимой - для обогрева и повседневно - для приготовления пищи. Вот и идут саксаульники на дрова. Саксаул - топливо, можно сказать, идеальное: горит почти без дыма, не трещит, не стреляет искрами, не коптит, загорается с первой спички даже сырой, а по калорийности приближается к каменному углю.

Древесина саксаула, плотная и твердая до звона, очень тяжела и даже тонет в воде. Но она беззащитно хрупкая, и потому ветви легко обламываются. Даже ствол можно сломать или повалить без труда. При заготовке дров его не рубят топором, не пилят. Сильный короткий удар «под корень» лопатой или даже сапогом выворачивает из земли весь куст, а деревья корчуют трактором. В этом случае их выдирают с корнем, который так же толст, как и ствол.

Черносаксаульники дают в среднем около десяти тонн древесины на гектар (в отдельных случаях более сорока!); белый саксаул менее продуктивен - не выше восьми тонн, а в среднем около двух тонн с гектара. При сплошной заготовке забирают и крупный, и мелкий саксаул, так что площади саксаульников опустошаются; даже оставшиеся мелкие молодые кусты бывают поломаны или затоптаны. А ведь саксаул используют не только на топливо. Из его ветвей получают продукты сухой перегонки (смолы, уксусную кислоту), уголь, поташ и прочее, и для этого его также заготавливают! Зеленые ветви саксаула идут на корм скоту. Сколько съедают молодых кустиков его, а еще больше затаптывают несметные стада овец!

Раньше дрова вывозили на верблюдах, но даже и при таком способе транспортировки вывоз был велик. Например, всего лишь за два года (1905-1907) из одного только бывшего Перовского уезда (теперь Кзыл-Ординская область Казахской ССР) было вывезено более 160 тысяч тонн саксаула. Если на каждый гектар там приходится в среднем около 5 тонн древесины, то нетрудно подсчитать, что для заготовки такого количества дров было опустошено более 30 тысяч гектаров! Современный же автотранспорт настолько увеличил радиус заготовки саксаула, что от линий железных и шоссейных дорог взрослые саксаульники удалились теперь на 120-150 километров. Массовая заготовка саксаула на топливо привела местами к полному уничтожению саксауловых массивов. Потому-то и стало трудно повстречать саксаул деревом, да и кустарник увидишь не везде.

Между тем неумеренная эксплуатация саксаульников приводит к самым тяжким последствиям: катастрофически сокращаются запасы древесины, а пески из прочно закрепленных, неподвижных переходят в стадию полуподвижных и подвижных.

Случалось ли вам видеть, как идут пески? Как тонко, с тихим шелестом начинает утром куриться песком острый гребень бархана? Днем он окутан желтоватым дымком: песок крутится в воздухе, переливается через гребень и стекает вниз, края ползут. При сильном ветре бархан за сутки проходит несколько метров.

Песок засыпает все на пути: асфальт шоссе, рельсы железной дороги, трубы нефтепровода, ирригационные каналы, сады, пашни, целые поселки. Движущиеся пески погребали оазисы, города, даже цивилизации! Это одна из острейших проблем освоения пустынь в прошлом и сегодня. Кто же и как может остановить песок - эту мрачную силу? Только растения. И среди них на первом месте саксаул. Так не преступно ли рубить его на дрова?

Оба вида саксаула - растения самые обычные, и никому не придет в голову занести их в Красную книгу. Однако сама возможность жизни в песках во многом зависит от них, и потому они нуждаются в самой действенной охране, а саксауловые леса - в восстановлении.

Естественное восстановление саксаульников затруднено. Поверхностный горизонт почвы быстро высыхает, и всходы гибнут; только в более влажные годы часть их выживает.

Сейчас высевают саксаул на больших территориях, но посевы недостаточны и не могут гарантировать восстановления уничтоженных саксаульников. Сеют часто с самолета, а чтобы плодик не замело песком, барханы с самолета же обрызгивают битумной эмульсией, которая схватывает их тонкой корочкой.

Прощаясь с саксаулом, хочется обернуться, взглянуть еще раз на этот призрачный лес - сквозной, солнечный, зеленовато-пепельный, с зыбкой тенью, скользящей по песку. Хочется еще раз услышать его шелест - упругий и чуть печальный. Пожалуйста, повстречав саксаул, отнеситесь к нему дружески!