Скачать (4,4 Кб)

В разведке - гусеницы

С. В. Воловник
Химия и Жизнь №10, 1982 г., с. 64

И у насекомых профессия разведчика - не из легких. Недаром она освоена даже отнюдь не всеми общественными насекомыми. Уж на что дружна семья шмелей, а разведчиков нет: каждый крылатый экспедитор ведет заготовку там, где сам нашел корм. А что говорить о легкомысленных бабочках! Правда, им разведчики вроде бы ни к чему: живут в одиночку. Однако всегда ли они одиноки? Вспомните знакомую картину: в саду на ветке "паутинное гнездо", а в нем десятки гусениц, будущих бабочек. Чем не община? Такие гнезда строят, например, гусеницы опасного вредителя - кольчатого шелкопряда.

В Северной Америке живет его близкий родственник - кольчатый американский коконопряд (Malacosoma americanum F.). Его гусеницы плетут на вишнях, яблонях или других деревьях шелковистые пологи. В них свободное от кормежки время проводят от 50 до 300 родных сестер: паутинный дом защищает их от врагов и непогоды. Отправляясь есть листья, гусеницы оставляют за собой паутинную дорожку, которая служит ариадниной нитью при возвращении.

Американский биолог Т. Д. Фитцджеральд как-то заметил, что, отправляясь в очередной раз подкрепиться, гусеницы игнорируют паутинные тропинки, проложенные ранее, если те ведут на ветку, где уже все съедено. По внешнему виду тропинки одинаковы. Но это по виду. А по запаху?

После промывания только что сделанной паутинной тропы хлористым метиленом она сразу же потеряла для гусениц привлекательность, хотя вела к умопомрачительным запасам сочных листьев. И наоборот, прожорливые твари охотно сворачивали с торной дороги и двигались куда угодно по искусственной тропке, нарисованной стеклянной палочкой, смоченной экстрактом из гусениц. Опыты неопровержимо свидетельствовали, что сытые гусеницы, возвращаясь из столовой, метят путь химически, и это служит путеводным ориентиром для голодных сородичей или для самих в следующем походе.

На аппетит гусеницы не жалуются. Если на дереве несколько их гнезд или если, скажем, яблоня небольшая, то вскоре она начисто лишается листвы. Это не оставляет равнодушными не только хозяина сада, но и самих гусениц - голод не тетка. И те начинают группками обследовать территорию, прилегающую к яблоне. По голой земле им двигаться тяжело, и они редко добираются до соседних деревьев.

Идя навстречу их чаяниям, энтомологи протянули между оголенным и нетронутым деревьями четырехметровый канат. Перед этим гусеницы 24 часа постились, что, безусловно, воодушевляло их на активные поиски. Вот хроника дальнейших событий.

Через 10 минут три гусеницы-разведчицы обнаруживают веревку и прокладывают по ней след на соседнее дерево. Многие гусеницы суетятся у конца веревки, но не ползут по ней. Действительно, чего ползти в неизвестность?! Через 25 минут первая насытившаяся гусеница возвращается в родное гнездо. После контакта с ней ситуация резко меняется - почти вся голодная орава ползет по канату. Насытившись, они постепенно возвращаются в гнездо.

На следующий день уже все гусеницы курсировали между деревьями. Данные разведки стали, так сказать, достоянием масс.

А перед энтомологами замаячило множество новых вопросов. Каким веществом (веществами?) пользуются гусеницы для обмена информацией? Где и как оно образуется? Не будет ли обнаружено нечто подобное у других насекомых? И не позволит ли нам освоение "языка" вредоносных гусениц заманивать их в ловушки, вместо того чтобы морить ядохимикатами?